“最早提出‘国庆日’的是马叙伦先生。”
1949年10月9日，中国人民政治协商会议第一届全国委员会召开第一次会议。许广平委员发言：“马叙伦委员请假不能来，他托我来说，中华人民共和国的成立，应有国庆日，所以希望本会决定把10月1日定为国庆日。”林伯渠委员也发言附议，要求讨论决定。当天会议通过《请政府明定十月一日为中华人民共和国国庆日，以代替十月十日的旧国庆日》的建议案，送请中央人民政府采择施行。1949年12月2日，中央人民政府委员会第四次会议通过的决议指出：“中央人民政府委员会宣告：自1950年起，即以每年的10月1日，即中华人民共和国宣告成立的伟大日子，为中华人民共和国国庆日。”这就是把“10月1日”确定为中华人民共和国“生日”，即“国庆日”的来历。
每逢国庆前夕，天安门广场中心都将摆放安置大型花坛。名为“祝福祖国”的中心大型花坛以花篮为主景，篮中插有牡丹、玉兰、芙蓉、月季等花材，平面部分由如意图案的花卉组成，寓意富贵吉祥、平安幸福。花篮篮体表面嵌有中国结图案和中国梦文字。花坛直径50米，花篮最宽处15米，顶高15米。
天安门城楼悬挂的毛主席新画像高6米、宽4.6米，加上相框，总重量达1.5吨，是全亚洲最大的手绘领袖画像。天安门城楼悬挂的毛泽东画像每年更换一次，旧画像将运回画像棚，进行修整。从1949年至2014年，天安门城楼上的毛泽东画像经历过8次更迭。这幅画像依据的是毛泽东第四张标准像，绘画主笔是画家王国栋。中华人民共和国国庆节成立以来，在国庆庆典上进行阅兵分别是1949年至1959年间的11次和1984年国庆35周年、1999年国庆50周年、2009年国庆60周年。2019年10月1日，庆祝中华人民共和国成立70周年大会在北京隆重举行。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平检阅受阅部队。
中国每逢国庆佳节，各企事业单位都会挂起灯笼或横幅，用“欢度国庆”等标语来庆祝国庆；广场上则摆放着标语字样的盆景和氢气球，用欢乐的气氛来迎接国庆。
1999年起国庆节是中国大陆的“黄金周”假期。国庆的法定休假时间为3天，再将前后两个周末调整为一起休假共计7天；中国大陆海外机构及企业则为3-7日；澳门特别行政区为2日，香港特别行政区为1日。
每逢国庆节，中华人民共和国国旗升旗时间为6时10分。
